開演前に席に着くと、座席には2ツ折りの今公演パンフレットが。
裏表紙には今回のツアースケジュール。
2/26の熊本から始まり、5/1の北海道で終わるらしい。ふむふむ。
なかなかの長期にわたる全国行脚で、大変そうでもあり楽しそうでもあり。
あれ？ボートレース場のありそうなところが少ないのは、
『百年目』というネタに集中するために、あえてそういうところを選んだのか、
とは、さすがに勘ぐりすぎでしょうか。
中を開いてみると、右のページに本日の高座プログラム。

一、（空欄）
一、談春半生記
仲入り
一、百年目

『談春半生記』気になる…。
で、目を左ページに移すと、いきなり、「演目『百年目』について」。
読み進めると、
ストーリーが書いてあって、オチが書いてあって、オチの解説が書いてあって、さらに、
「名作百年目の落(さ)げ（＝オチ）を変えてみました。その為に蛇足を承知で説明文を書き連ねました。ご容赦のほどを。」

なんと。オチを変えるとは、興味がふつふつと沸いてくるではありませんか。

まずは、一席目。『へっつい幽霊』。
ストーリーは、2014年7月4日神戸朝日ホールの会をご覧ください。
なんか、軽～い感じで演ってました。
途中、勢い余って変な座り方をした時には、
「興奮して変な風に座っちゃった。こういうの、米朝師匠はどう思うんでしょうかね。」
と、2週間前に亡くなった、故・桂米朝師匠のことに触れたりして。
この噺、談春さんの師匠、談志家元がオチをいじくっている話で、
今回、談春さんも、そのオチで演りました。
「このオチで私がやることを、談志は嫌がったんですが、死んじゃえばこっちのもん。」
と、悪態つきながらも、継いでいく意思みたいなもんが感じられたりするのでした。

いったんお辞儀をして、出囃子を止めて話し始めました。
ここからが、『談春半生記』ということになるのでしょうが、
笑福亭鶴瓶さんの『鶴瓶話』、さだまさしさんの『ステージトーク』といった風情で、
近況を物語って、笑いを取ったり、感心させたり、しんみりしたり。
この春公開されるアニメーション映画『百日紅～MissHOKUSAI～』に声優として参加した話から、
自身著作のエッセイである『赤めだか』がドラマ化されるという話へ。

なんと、立川談志役をビートたけしさんがするという！
さらに、談春さん役には嵐の“ニノ” こと二宮和也！！
原作者本人と演じる役者の距離感が最長不倒、原作者界の高梨沙羅と言われ、
イラッとしつつも、近い例がなかったかと探し出したのが、
『ゲゲゲの女房』での水木しげるさん役が向井理はどうなんだ、で、大爆笑。
最後に、米朝師匠との想い出話。
談春さんが米朝師匠から直接稽古をつけてもらった『除夜の雪』をはじめ、
『らくだ』『算段の平兵衛』など、上方噺で好きなのは「死生観」につながるものが多く、
米朝師匠から「こんなん、やらんでもええんちゃう。」と言われたとか。
ちょっとだけしんみりして、「そいじゃ、休憩です！」。

さて、『百年目』です。
オチを変えた、新解釈の『百年目』が、始まりました。
物語は、とある大店で権勢をふるう番頭治兵衛さんが主人公。
商い一筋で莫大な利益を生む切れ者であり、また、
丁稚たちに厳しく、小言も多く、まじめを通り越して堅物と言われている人物。
と、思いきや、実は裏の顔は大変な洒落もので遊び人。
ある春の日、芸者を上げて大いに遊んでいるところを自分の旦那に見られ、万事休す。
翌日、叱られる、罵倒される、暇を出される、と覚悟したところ、
意外にも、旦那は、優しい言葉で番頭を諭し、逆にお願いまでされ、
感涙にむせぶ番頭に、旦那が尋ねる。
「ところで、昨日出くわした時に『お久しぶり、ご無沙汰を申し上げて…』と言ったが、
あれはどういうわけか？」
それに対し、
「堅いと思われていたあたくしが、あんなざまでお目にかかりましたので、
『これが百年目』と思いました」
というのが、これまでのオチ。

途中で談春さんが、
「ここまで聴いてきて、どこが違うんだと思ったでしょう。お待たせしました。」
とは、気合入れなおしのサインだったのでしょうか。
でも、そこまでも、丁稚たちの描き分けのキレもよく、
駄菓子屋のばあさんと治兵衛さんの絡みも深みのあるシーンになっていて、
後半への期待は高まる一方でした。

屋形船で酒をあおり、芸者や幇間(ほうかん＝太鼓持ち)に乗せられて船を下り、
着物をはだけて自慢の襦袢をこれ見よがしに見せつつ、鬼ごっこに興じた挙句、
旦那と鉢合わせする、ひとつのクライマックスシーン。
満開の桜が咲き誇る、華やかで賑やかで長閑な風景の中、
突如勃発した、治兵衛の人生最大級の悲劇。
治兵衛の狼狽ぶりで、笑いの波状攻撃を起こさせるのが、談春さんの腕。
丁稚奉公から数えて三十年目が一つの節目、という、治兵衛の境遇も、
芸歴三十年の独演会でこのネタを選んだ、ひとつの理由ではないかと思えたりして。
店に戻って部屋に籠り、許されたいのか、許されたくないのかと悩む姿は、
談春さん本人の葛藤やら逡巡を重ねているのかも、とは、
これもまた、勘ぐりすぎかな。

さてさて、夜が明けて、治兵衛と旦那の対面シーン。
豪遊する治兵衛を見て、ひょっとして店の金の不正はないかと台帳を確認してみる、
ああ、やっぱりそんなことはなかったと安心し、暖簾分けを遅らせていたことを反省し、
翌年の独立を約束するのが、これまでの『百年目』。

今日の『百年目』は、ここからが大いに違いました。
なんと、旦那が全く違っていたのです。
もともとそういう噺であったかのように振る舞いながらも、全く新しい旦那でした。

丁稚奉公の初日から見てきた治兵衛のことは、自分が一番よく知っているはず。
にもかかわらず、自分の知らない治兵衛を見たことに対する驚きと、自らへの憤り。
「私がお前を育て上げた。」「お前を見誤っていた。どこで見誤った？」
少しあざとく丁稚をしかる従来の旦那とは全く違う、
人間として、まさに、談志家元が言い続けた“業(ごう)”と向き合う旦那。
治兵衛にお茶を淹れるという演出を、肩をもませるという演出に変えてのモノローグ。
「覗き込むんじゃない。この方が話しやすい。」とは、
なんとも、グッとくるリアリティのある言葉。

「いろんなこと、想い出すなぁ…。」

旦那と奉公人からスタートし、旦那と大番頭という関係になった今も脈々と続く、
盤石な信頼関係が、この一言で会場に充満します。
この噺が、時にサラリーマン社会における上司と部下の関係の、
見本のように引用されたりするのをあざ笑うかのように、
骨太の大ネタ、まぎれもない名作落語として、息が吹き込まれた瞬間でした。

変えられたオチも、
“旦那”の言葉の由来は栴檀(せんだん)の木と南縁草の関係から来ているという、
『百年目』を名作たらしめるエピソードからストンと落として、見事な読後感。

この『百年目』は、間違いなく、「もとのその一」というサブタイトルに相応しい、
新しい談春さんの『一歩目』と、言えるんではないでしょうか。
『百年目』と『一歩目』をシンクロさせて、うまいこと言うた気になってますが、
いかがでしょうか？（どや顔）
え？駄目？
ま、そこは、ひとつ、大目に見てくださいませ～。