7月3日に西宮の兵庫県立芸術文化センターで行われた、関西で久々の談春さん独演会。
いやもう、楽しみで楽しみで、もう、ひたすら、楽しみで楽しみで楽しみで楽しみで。
で、発熱、39度。
遠足前日に、はしゃぎすぎて夜更かしして、熱出す子供かっ!?
さすがに、断念！　ひどく、残念！　ひとり寝る、中年！　情けないっちゅうねん!!
YO！　YO！　およよ…。

で、この日のネタを聞いてビックリ。な、な、なんと『子別れ』。
これは是非とも、観たい、聞きたい、食らいたい！
すると、ちょうど筆者が東京出張の日に、浜松町で“デリバリー談春”があるという。
しかもネタが『子別れ』！
届いた、信念！　これぞ、執念！　盛り上がる、中年！　めっちゃ嬉しいっちゅうねん！
YO！　YO！　やったYO！

というわけで、当初レポート予定の西宮公演欠席につき、東京公演に行ってきました。

徳川家ゆかりのお寺、芝の増上寺にほど近いメルパルクホール。
わっさわっさとお客さんが入ってきます。その数、1500。
神戸朝日ホールの500と大阪の森ノ宮ピロティーホール1000を足した数。
ほんま、東京は、どこ行っても人多いわ。

まず、出てきたのは、かわいらしい前座さん。
立川こはるちゃん。談春さんの一番弟子。
女の子みたいな顔してるな～、と思ったら、女の子なんですね。
学生時代から女性の落語をそれなりに見てきましたが、ちょっとした違和感。
あ、そうか。たいていの女性落語家は、女性の着物を着ているのに、
こはるちゃんは男物の着物を着ているんです。

演目は『つる』。
「昔は、つるとは言わなんだ」
という大阪弁の『つる』に慣れ親しんだ筆者としては、こそばい感じの江戸っ子弁。
「首長鳥と言われた鳥が、何故“つる”という名で呼ばれるようになったのか!?
そこに潜む謎と、中国老人が抱えた苦悩。海辺の松の行く末は!?」
というような、スリルもサスペンスも一切なく、
ただ、くだらないこじ付けを、バカがはしゃいで、あー呑気だね、というような話。
さわやかに、すがすがしくやり切ったこはるちゃん、つるーっと下がっていきました。

さて、談春さんです。『子別れ』です。『(上)(中)(下)』です。
どうやら7月3日の西宮公演では『(下)』のみだったようで、
(この部分が単独で『子は鎹(かすがい)』と呼ばれたりしますが)
「関西で(下)だけやったら、これが結構、話が通じるもんで、
じゃあ、(上)とか(中)とかいらないじゃん。」とは、談春さん独特のくすぐり。

今宵のマクラも、おなじみ『談志談春師弟おったまげ物語』。
常々、自分の噺をまんま覚えて高座にかける弟子に対して、
「パクってる！」と言って憚らない談志家元。
これ、他の一門の人が聞いたら、すごく不思議な話なんですって。
師匠に教えてもらって、師匠の形で演じる。たいていの他の一門ではこれが普通。
師匠の教えどおりにやって「パクってる」といわれるのは立川流くらいなもんです。
ところが、ある日、談志家元が談春さんに対してこう言ったんですと。
「なんで、ウチの弟子達は、オレの話をやりたがらねぇんだ。」
対して談春さん、
「何を言ってるんですか、師匠。みんなやりたいんです。やらせてもらいたいんですよ。
でも、師匠のお気に召さないと大変なんで、遠慮をしてて…」
「いいよ。どんどんやってくれ。お前は何がやりたいんだ。」
「子別れ、やりたいっす。」
「いいんだよ。やってくれよ。任せるよ、お前に！」
で、喜び勇んでやった『子別れ』。
そりゃ、もう、師匠から直々に許されて、一所懸命研究して、稽古して、
思う存分に演じた談志作・談春流の『子別れ』。悪いわけはない。
これを、たまたま談志家元の知り合いが聴いていて、褒めたわけです、“談志家元に”、
この、作・立川談志家元、演者・立川談春の『子別れ』を。
しかも、どうやらこの人、談志家元の『子別れ』を“知らなかった”らしく、
すべて談春さん創作のように褒めたんですって。
これ、相当面白くないですよ、家元としては。
すぐに、この話を“志らくさんに”した。
「なんで談春は、俺の『芝浜』とか『子別れ』とかをパクるんだ！
そんなにパクリたけりゃ『やかん』や『金玉医者』をパクってみやがれ！」
志らくさん、さっそく談春さんにニヤニヤして電話。「兄さん、しくじったようですよ。」
釈然としないものの、しくじったと分かって何も手を打たないわけにも行かず、
電話しようと思っていたら、談志家元のほうから電話があって、
「ああ、あれ、たしか、俺がやってくれって言ったんだよな。思い出したよ。」
で、この真相を知るのは談志家元と談春さんと、今日のお客さんだけ、ということで。

そんな、『子別れ』が始まりました。
談志家元がこのネタをやりたくなかった一番の理由である“うそ臭い子ども”が、
見事にいなくなっています。
小賢しくって毒舌で、勘がよくって情に厚い、
きっとそんな大人になるんだろうなぁという素養を持った子ども、これは、いる。
談志家元の“傑作”、それが亀ちゃん。
これって、ひょっとして、談志家元の子ども時代？
自分の『子別れ』を創るのに30年かかったといっていた家元、
30年かけて自分の幼少期を思い出し、適度に美化して、
組み立てたのではないでしょうかと勘繰ってみたりして。

酒飲みで遊び人の大工の熊五郎さんが、
知り合いのお葬式に出たはいいが、いつものように酔っ払って、
仲間と吉原に繰り出して、あろうことか3日も居続け。
酔ったまま家に帰った熊さんを待っていたのは女房のおみつさん。
女房の前で堂々と吉原の女郎とののろけ話をする熊さんに対し、
苦言を呈したところ、なんと逆ギレの熊さん。「出てけー！」ということになり、
おみつさんは息子の亀ちゃんを連れて出ていってしまいます。
と、ここまでが(上)(中)。
「後段は休憩の後」と言って下座へ。

15分間の休憩をはさんだあとは、マクラなし。いきなり、本題。
先ほどの酔っ払いの熊さんとは別人、腕のいい大工の熊さんと、
そんな熊さんに目をかけ続けた番頭さんの歩き語りのシーンから。

吉原の女との一件に、すっかり反省して酒もやめてしまった熊さんが、
ばったりと路上で亀ちゃんに出会うところから、お話はダイナミックに動きます。

しばらくのやり取りの後、
おっかさんには言うなと小遣いとして五十銭を渡し、
翌日またここで会って鰻をごちそうすると言って別れた。
家に帰った亀ちゃん、うっかりおっかさんに五十銭を見つかり、問い詰められる。
「どこで手に入れたのか正直に言わないと、“げんのう”でブツよ！」と言われ観念し、
おとっつぁんに会ったことを告白。
翌日、鰻屋で再会した夫婦、ぎくしゃくしながらもよりを戻す。
「子は、鎹(かすがい)だね。」
「だからおっかさん、昨日“げんのう”でブツといったんだ。」で、オチ。

あらすじを綴ってみれば、他の噺家さんとそんなに変わりはないのですが、
亀ちゃんが違う。全く違う。

熊さんの「大きくなったな。」に対し「他に言うことねーのかよ。」
新しい男がいるのか探ると「そんな女じゃねーよ。みくびんないほうがいーよ。」

ひょっとしたら談志少年であり、さらにひょっとしたら談春少年かもしれない、
見事な亀ちゃんのキャラクター。
本編中に熊さんの言葉を借りて、あまりに見事な亀ちゃんが出来たことを、
談志家元自身が語ってます。
「えれぇガキに育ちやがったなぁ。」

五十銭の使い途を亀ちゃんが考えて「色鉛筆を買いたい」というくだり。
談志家元作では、クレヨン。ここが、全く談志家元の創作部分。
そして、ここから、前後へと波紋のように広げられたそれぞれのキャラクター。

亀ちゃんが青の色鉛筆を使って、空を描きたいという。
そして、一所懸命に書いた空の絵を、わざと家に忘れることで、
おっかさんが会いに来るきっかけ、というか言い訳づくり。
亀ちゃん、熊さん、おみつさんが、本当の家族であるからこその悩みや葛藤が、
思いやりというフィルターを通じて、優しさとなって滲みだします。

『子別れ』という江戸落語の人情話の大ネタに、
大ナタを振るって創り変えた、談志家元の大胆さ。
そして、ポロっと出てしまった、本当は引き継いで欲しいという想い。
さらには、それを確かに受け継いで、『立川流子別れ』という、
新しいネタとして定着・発展させようとしている談春さん。
もともとの『子別れ』より笑いも多く、何より圧倒的に心に深く沁み入ります。

絶品だ、壮絶だともてはやされる談志家元の『芝浜』よりもさらに、
談志家元色が強く打ち出されているのが、この『子別れ』ではないかと思うくらいです。
そして、その色を鮮やかに再現した今夜の談春『子別れ』。

終演直後、目の前に、鮮やかなスカイブルーの空が見えました。とさ。