『ガンぴあ』の更新が途絶えている間に、現在、ガンバが戦っているJ2リーグ戦は第14節まで終了。優勝候補にあげられているガンバですが、初顔合わせのチームが多く、対ガンバ戦において120％の力を出してくるため、チーム初のJ2での戦いにやや苦戦を強いられています。とはいっても、5月6日に行われたヴィッセル神戸戦で負けるまで開幕から12試合負けなしを記録。5月12日の福岡戦は3-2で勝利し、再び2位に浮上しています。第14節終了時点で首位・神戸との勝点は3差になっており、ここからの巻き返しに期待したいところです。

そんな期待を込めつつ、今回は『ガンぴあ』番外編として、今シーズンよりキャプテンとしてチームを引っ張る遠藤選手のインタビューをお届けします。

 

初めて戦うJ2リーグはJ1と大差なし

――遠藤選手にとって初のJ2リーグ戦を戦っているわけですが、これまでJ1との違いを感じることはありますか？

｢大きくは変わらないですよ。違いは地方の試合が増えるっていうくらいで。確かにプレーの質とかそういうのはJ1の方が高いでしょうけど、どのチームもしっかりと組織的に戦ってくるんで、この点は全然違うって感じることはないですね｣

――以前、｢成長したい気持ちがあれば、どこでも成長できる｣と言っていましたが、J2というカテゴリーで何か成長できていると感じている部分はありますか？

｢試合って90分しかないですし、それ以外の時間をいかに有効に使うかが大事だと思っています。試合で成長するのが一番いいと思いますけど、試合以外でもやるべきことはたくさんありますし、それ以外の部分でいかに意識を高く保ってやれるかだと思います。それを意識すればどこでも成長できると思っていますし、その意識が高いまま試合に臨めれば一番いい。J2であろうが成長できるとは思っていますね｣

――なるほど。それにしても昨シーズンはガンバにとって苦しいもの(J1リーグ戦18チーム中17位)になりました。

｢ああいう状況っていうのはここ最近のガンバにはなかったので。あれを経験したことで、チーム全体が勝つ難しさだったり、勝つ喜びっていうのを感じたいってすごく思いました。J2降格は本当は経験したくない経験ですけど、こうなった以上はこの経験を次に繋げていかないと。『いい経験だった』とは言えないですけど、ゆくゆくはそう言えるようにみんなで活かしていきたいと思っています｣

――今シーズンよりガンバの指揮を長谷川健太さんが執っています。

｢監督が変わるとやり方も変わりますし、全ての面で勉強できると思っています。監督が変わることで、チームを良くしていきたいと思います。慣れれば、また慣れた時に考えればいいと思いますけど、ここまではしっかりと色んな練習をしているので、新鮮な練習が出来ているかなと思います｣

――今シーズン、プロになって初のキャプテンに就任しました。

｢もともとまとめる立場にあったので、キャプテンになったからといって特別変えることはありませんし、みんながキャプテンだと思ってやれたらいいと思います｣

――キャプテンとして、若い選手に接する機会も多いと思います。チームが進化するためには、彼らの成長も必要になってくるわけで。若い選手がチャンスを掴む、成長するために、もう少し自信だったり、気持ちの切り替えをうまくなって欲しいというのはありますか？

｢多少のミスでチームに迷惑をかけてしまったって思う若い選手が多いと思いますけど、誰もそんなことは気にしていないですし、１人で責任を背負い込むっていうのは団体スポーツではないと思うので。自信を持ってプレーするためにも、日々努力を忘れずにやって欲しいなって思います。ガンバには良いお手本になる選手が多いですし、毎日直に接せられると思うので、そういう中から学ぶことは学んで。すべてを吸収するっていうのはなかなか難しいので、少しずつ吸収していきながら、常に試合に出たいっていう思いを練習から出していれば必ずチャンスは来ると思います。そのチャンスを掴めるか掴めないかは個人の努力次第ですけど、チャンスを掴めるように僕らもうまくサポートしてあげたいと思っているので、チームにためにも全力でプレーして欲しいなと思います｣

 

遠藤選手の武器の1つはメンタルの強さ

――遠藤選手の切り替えの早さ、ポジティブなメンタルはもともとの性格なのですか？

｢もともと持っていたものもあるとは思いますけど、経験の積み重ねでそうなった部分もあると思います。ただ、自分では意識していないところなので、うまく説明はできないですけど……。そもそも、クヨクヨしてもいいことないですし、ミスを引きずってもその映像が自分の頭の中にあるだけなので。反省は試合が終わったあとにすればいいので、ピッチ上にいる限りは常にいいことをイメージしながら、その状況をいかに打開していくかっていうことしか考えていないので、過ぎ去った時間はピッチの上では忘れています｣

――それでも、へこんだり、心が揺れることはないですか？

｢ないっすよ。へこんで得することは何もないと思いますし。プロである以上はミスを慰められても評価が上がるわけじゃないので、それなら自分の力で打開していくしかない。それしか考えてないですね｣

――もし、一般の人が遠藤選手のようになろうと思ったら、経験を積み重ねるしかないのでしょうか？

「本当に緊張感のある中で仕事をしているか、していないのかの差だと思います。 いかに自分が背負っているものが大きいか、大きくないかなどで変わってくると思います」

――背負っているものの大きさですか。代表として日の丸を背負っている遠藤選手ですが、10年後はどうなっていたいですか？

｢普通に健康であればいいです。サッカーをしているかしていないか分からないですし、サッカーをやっている期間よりもやっていない期間の方がこれから遥かに長くなっていくと思うので。健康であればそれでいいっすね。楽しくやっているとは思います｣

(C)GAMBA OSAKA

――カズ(三浦知良)さんは46歳のいまでも現役ですが、ああいう風には……。

｢ならないっすよ(笑)。可能性がゼロとは言い切れないですけど、ならないでしょうね。カズさんはカズさんで尊敬できますし、あの年齢になっても向上心を持ってやるっていうのはなかなかできないですし、過去にもいないですからね。すごいなと思います。自分自身は強くなりたいとか、うまくなりたいって思っている間はまだプレーしたいなと思っているので、もちろん受け入れ先がなければ終わりですけど、そういう気持ちがある限りはプレーしているんじゃないかなと思います。自分の気持ちが途切れない限りは｣

――代表に関しても呼ばれ続ける限り……という意識ですよね？

｢そうですね。自分から代表を引退したいとは全く思わないですし、代表が一番注目されますし、レベルが高い試合が続くので。呼んでもらえるのであれば、何歳になっても行きたいなと思っています｣

――まだまだJ2リーグ戦は始まったばかりですし、6月にはW杯最終予選・コンフェデレーションズカップが待っています。最後にメッセージをお願いします。

｢チームはようやくって言ったら変ですけど、ケンタさん(長谷川監督)の考えているサッカーといままで自分たちが持っていたものがうまく絡み合うようになりました。やっぱり一番の目標は１年でJ1に戻ること。今年いい結果を出してJ1へ戻るっていうのが大事なことなので。それを達成しつつチームの完成度を高めていきたいなと思います。代表の方も次のオーストラリア戦でしっかりW杯出場を決めたいと思いますし、その先にコンフェデ杯だったり色んな試合があるので、代表の方もより成長していいチームを作っていきたいなと思います｣

――勝てばワールドカップ出場が決まるオーストラリア戦は、ホームゲームになります。大一番、さらにホームということもあって戦いづらさとかはありませんか？

｢オーストラリアの方が窮地に立たされていますし、向こうも勝ち点3が欲しいと思っているでしょうから、今回に関してはそんなにやりづらいっていうのはないのかなとは思います。ただ、どうしても点を獲るところをみんな観たいと思うので、それに応えるためにリスクを冒しすぎて前に行くっていうのが一番危険なことだと思う。それはみんな十分分かっていると思うので、そうならないように気をつけなきゃいけないと思います。日本でW杯出場が決まることを誰もが望んでいると思いますし、僕らも１試合でも早く決めたいなっていう思いもあるので。いい準備をして、いい結果で決められれば一番いいなと思います｣

――大きな舞台ですが、若い選手も世界を経験しているのでそんなに心配もないですか？

｢そうですね。色んな経験をした選手が多いので心配はしていないですけど、意志統一はしっかりしないといけないので。直前に１試合挟みますし、色んな面で確認しあってやっていきたいなと思います｣

 

【おまけ】
シーズン開幕前に行われたオフィシャルパーティより、普段とは違う選手の写真をお届けします。

倉田 秋／背番号6・ポジションMF ガンバの副キャプテンの1人。 ｢個人の目標として20ゴールっていうのを掲げていて、それを目標にがんばっています。がんばるので応援してください。よろしくお願い致します｣	岩下敬輔／背番号8・ポジションDF 今シーズン完全移籍加入を果たした闘魂DF。 ｢個人としての目標は『全部試合に出る』だったんですけど、ケガで出来なくなったので……とにかく万博では7～8割は勝てるチームになりたいなって思います。まだまだ結果としては満足いっていないですけど、これからどんどん良くなるゲーム、良くなっていっているチームっていうのを感じてもらえたら嬉しいです｣
西野貴治／背番号26・ポジションDF 出場機会を増やしているプロ2年目の期待の若手。 ｢神戸戦は負けちゃったんですけど、切り替えて勝ち続けていくんで。サポーターの人の応援も力になるので、スタジアムに来て、応援よろしくお願い致します。そろそろ点も取りたいですし、点を取るので、そこも注目してください！｣	岡崎建哉／背番号25･MF(写真左) 川西翔太／背番号18・FW(写真右) 3月24日の千葉戦でJデビューした大卒ルーキー／完全復活を目指す3年目のストライカー。 ｢とりあえずゴールを取れるように。取れるようになったらもっともっと取りたいです。サッカー自体、楽しいと思うし、がんばっているっていう感動だったり、心動くものを感じられると思うので、１回でも観に来てください｣(川西)
田尻 健／背番号31・GK Jデビューを目指す2年目の第3ゴールキーパー。 ｢今年中には試合に出ることが目標なので、それを実現できたらなと思っています。J2はJ2でしか味わえない面白さがあるので、それをスタジアムでぜひ味わってもらいたいなと思います。なのでぜひチケットを買って足を運んでください！｣	二川孝広／背番号10・ポジションMF 柔らかなパスなどで得点機を演出するファンタジスタ。 ｢個人的な目標は10得点なんですけど、まだ1得点なんで情けないです(苦笑)。監督にも｢まだ1得点｣って言われました(笑)。攻撃的で魅力的な試合をして、たくさんゴールを取れるようにやっていきたいですし、たくさんの人が応援に来てくれた方が選手のモチベーションも上がるので、これからも応援よろしくお願い致します｣
佐藤晃大／背番号20・ポジションFW 復帰が待たれる長身FW。 ｢チームとしてはJ2優勝で、個人ではまず試合に出ることを目標に。チーム内競争もあって復帰しても出られるか分からないので、もっともっとコンディションをあげて、ケガをする前よりももっとパワーアップした姿にしないといけないと思っています。出られたらやっぱり得点を目指して、ここからでも去年のゴール数(11得点)を上回りたいと思います。出ている選手からすると声援が本当に力になるので、ぜひスタジアムに足を運んで、僕たち選手の背中を押すような声援をしてくれたらうれしいです｣

 

取材・文　金子裕希
撮影　長谷波ロビン

 

（5月13日更新）

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