11月19日にアウェイで行われたアルビレックス新潟戦では、ドローに持ち込んだガンバ大阪。順位は3位に転落し、首位を走る柏レイソルが勝利したことで自力での“アレ”は消滅してしまいましたが、最後まで何が起こるのか分からないのがスポーツ。
　かすかな望みを繋ぐためにも、11月26日(土)に行われるホーム最終戦のベガルタ仙台戦の勝利は必要不可欠!!　今季最後のホームゲームの観戦に行かれる方も、TV観戦組の方も、青の戦士たちにパワーを送ってください。

　それでは、佐々木選手の後編をどうぞ！

 

――それでは、サッカー編に入りましょう。昨オフは何やら他からオファーもあったようですが…… ｢ふふふ(笑)、はい｣ ――ガンバ残留を選んだのは？ ｢やっぱりレベルの高いところでやりたいですし、ACLもあったので。世界、アジアですけど、色んな相手とやりたいっていうのもありましたし、残った方が自分もレベルアップすると思ったので残留を選びました｣ ――その中で今季はどういう目標を持ってシーズンに入ったんですか？ ｢スタメンで出たいっていうのがありました｣

↑他クラブからオファーがあったことについて触れると、“何で知っているんですか～？”とでも言いたげに、笑っていました(笑)。

――目標を持って入ったシーズンでしたが、開幕直後に震災がありました。出身地の宮城県が被災地ということもあって、気持ちの持っていき方が難しかったのでは？

｢あまりサッカーのことを考えられなかったというか……。でも、すぐにACLの試合があったので。日本にいなくなってしまったのでニュースも入ってこなくてかなり心配でしたし……。そういうのもあったので、あまり集中はできなかったです｣

――集中できだしたのは４～５月あたりですか？

｢そうですね。リーグを再開したくらいから、自分にはサッカーしかないと思ったのでそこは切り替えて。サッカーをするときはサッカーに集中しないと……と思って｣

――その中で“地元のためにも活躍したい”という気持ちは大きくなったのでは？

｢はい。地元の人に自分がサッカーをやっているのを分かってもらいたかったですし、自分が活躍すればまたみんなの励みになるかな～って思ったので。やっぱりサッカーができない子供たちもいるので、そういう子に夢を与えられるように頑張りたいなって思いました｣

――新たに気持ちを引き締め、再開したシーズンに臨んだわけですが、スタメン出場はリーグ戦だと3試合。これに関しては……

｢まったく納得していないですね。全然自分の力を出し切れていないです｣

――夏場の負傷離脱がなければ、もうちょっとスタメン出場試合数は伸びていたかもしれません。

｢そうですね。離脱期間が長かったですし、その前の調子が良かっただけに離脱は痛かったです。そこでケガをしなければ……っていうのはありました｣

――震災にケガ……と、佐々木選手にとっては難しいシーズンだったと思いますが、ここまで振り返っての感想を教えてください。 ｢本当にまだまだですね。もったいない試合とかもあったので、そこを勝っておけば…っていうのはありますね｣ ――なるほど。ご自身のプレーに関してはいかがですか？　昨季は中でのプレーの幅を広げたいと言っていましたが……。 ｢そうですね。今年は中に入ることが多くなったのでパスも出せるようになりましたし、ミドルシュートもどんどん狙っているんでちょっとはプレーの幅が広がったかなって思います｣ ――アシストも増えましたよね？ ｢クロスだけじゃなくて、スルーパスでのアシストも増えているので、相手にとっては嫌な選手になってきたかなって思います」

↑ここまでを振り返るときは、やや真剣な表情に。

――けっこうラフィーニャ選手との相性がいいように思うのですが。

｢はい(笑)。パスを出したら決めてくれるので、僕はもうパスを出すだけです(笑)｣

――そこは信頼関係ですね！　さて、厳しい戦いが続いていますが、チームの雰囲気はいかがですか？

｢いや、もうみんな普通ですよ(笑)。マイペースです。気負うこともなくいつも通りです｣

――鹿島戦の前半はみなさんポジションに張り付いていて、ガンバらしい連動性が少なかったですけどね(笑)。

｢そうですね(苦笑)。プレッシャーはなくて、久しぶりのスタメンだったので絶対に勝ってやろうっていうのはありましたけど、なんというか、けっこう慎重になっていたというか(苦笑)。後半からはフォーメーションが変わったっていうのもありましたし、動かないと点は入らないですし、前に行かないとチャンスも作れないと思ったので｣

――後半はアグレッシブなサッカーを取り戻したのですね～。本当に勝って良かったです。
佐々木選手は首位争いをしている今の状況っていうのはいかがですか？　

｢あんまり意識はしていなくて、負けられないっていう想いの方が強いです｣

――そんな負けられない状況の中で、最後にガンバがいくためには何が必要だと思いますか？

｢もう勝つしかないので、こういう状況になったら内容とかは関係ないというか。勝てばいい状況なので。あとは柏がどこかで……(笑)。向こうが連勝しちゃうとダメですから｣ ――確かに！　同じ大阪勢であり、第33節でレイソルと対戦するセレッソに勝ってもらわないと！　ガンバの残り試合の相手はどうですか？ ｢そこも厳しいと思うので。本当、どこが勝ってもおかしくないというか。3チームにチャンスはあると思うので｣ ――そのチャンスをモノにするためにも、佐々木選手の力が絶対に必要になってくるわけで。どういうプレーで勝利に導いてくれますか？ ｢何が何でもチームのために。途中から出ても、勝つだけだと思うので。ゴールを意識してプレーしたいと思います｣ ――やるしかないですもんね。 ｢そうですね！｣ ――それでは、シーズン終盤への意気込みを改めて聞かせてください。 ｢やっぱり向こうは思い切り来る、失うものはないと思ってくると思うので、こっちも挑戦者の気持ちでやっていかないといけないと思います｣ ――最後に、被災地へのメッセージを頂けますか？ ｢まだ大変なことが多いかもしれませんが、協力できることはしたいですし、なんでもしたいと思うので。ガンバの試合で勇気付けられたらいいなって思っています｣

↑被災地の１つ、宮城県出身の佐々木選手にも被災地へ向けたメッセージを書いて頂きました。 ↑そこには、『１日でも早く笑顔がもどりますように!!』と書かれていました。

 

今季ラストを飾ってくれた佐々木選手、ありがとうございました！
さて、次回は選手コメントになるのか、『ファン感謝デー』の模様になるのか――来月の更新をお待ちください。(12月9日更新予定)

 

（取材・文　金子裕希）

（11月25日更新）

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