ヒップホップ/R&B/ジャズetc様々なジャンルをクロスオーバーする
世界照準のトリオ・OvallのShingo Suzukiが(b&key)が
ハイセンスにしてノーボーダーな新作『HEART FEVER』から
2/4(土)ビルボードライブ大阪での初ワンマンまでを語る！

――新作『HEART FEVER』は、国内外から多数のゲストを迎えた前作とは好対照な作品になりましたね。

「元々インスト色の強いバンドなので、前作では意図的に客演としてボーカリストやラッパー、プレイヤーをたくさん迎えて、Ovallのいろんな側面を知って欲しいというのがあったんです。その後にフェスへの出演やライブをする機会が増えて、いろんな場所で演奏するうちにサウンドも成長して固まってきたので、次に出すときは逆に、敢えて客演ナシのバンドだけの音楽を作ってみようと思っていました。結果として、よりバンドの素の音を示した純度の高い作品になりましたね」

――前作のリリース以後、ライブをする機会はかなり増えたんですね。

「増えましたね。それまでも自分たちでブッキングして都内を中心にやったりはしてましたけど、アルバムを出した後に全国のフェスから声がかかるようになりました。アルバム発売前は『朝霧JAM』だけだったのが、『FUJI ROCK FESTIVAL』『RISING SUN ROCK FESTIVAL in EZO』『SUNSET』『GREENROOM FESTIVAL』など…いろいろ出させてもらいましたね」

――前作から今作に至る過程で、より強く反映されてきた想いは何なんでしょう？

「前作でいろんな反応や評価をもらって、それを踏まえながらもさらに新しいことに挑戦したいという気持ちもあって、着地点に迷いながらデモを作り進めていたんですけど、そんなときに地震が起こって…。一時期は音楽どころじゃない状態だったんですけど、時間が経ってくると逆に地震があったりしたことで、もう余計なモノをそぎ落としてシンプルに、あまり他人の顔色などを窺わないで素直なサウンドを作ろうと思えてきた。じゃあ、“自分たちにとっての等身大は何だろう？”と見直しながら、よりバンドにフォーカスした音に向かっていきましたね」

――シンプルになったことで、3人それぞれのプレイヤーとしての個性やメロディの良さ、そして“バンド感”がより際立った音になっています。

「そうですね。あと、作品全体でひとつのストーリーを感じられるような流れ(＝曲順)にしたいというのもありました。フェスとかで全国を旅するようなイメージを重ねたくて、1曲目の『Water Dream』のイントロでは姫路の小さなライブハウスで演奏したときのお客さんの拍手を入れたり、東京の近所でiPhoneのレコーダーで録音した街の雑踏を入れてみたり。2曲目の『Feverish Imagination』は“内向きになっていないで、外に向かっていこう”と歌った曲で、アルバム全体にそういうメッセージを込めてますね。地震が起こる前には違う歌詞だったんですけど、書き直しましたね」

――前のアルバムでも、Ovallのメンバー自身がボーカルを取った曲の良さが印象的でしたけど、今回はその個性がより前面に出ています。

「メロディに関しては米国のR&Bみたいなものにはしないというか。そこが日本っぽさというか、Ovallらしさだと思っていますね。でも、それは＝歌謡曲的なものということではなくて、リズムとシンクした必然性のあるメロディを書くように心掛けてます。例えば、ブラジル音楽には独特のリズムのアクセントがあって、よく聴くとリズムとメロディが噛み合っているんですけど、どんな音楽にもそういう必然性は必ずあるんですよ。それを外さないように気を付けながら、いろんな音楽をOvallなりに組み合わせた音を作りたいと思っています」

――シンプルだけどひとつひとつの音へのこだわりが、Ovallは尋常じゃないように思いますね。

「ひとつひとつの小さな発見は、例えばビルボードライブとかに他のアーティストを観に行ったときにもありますよ。“こうやって弾いてるのかとか、こうすればイイのか”とか、いつも勉強になります」

――今話題に上がったビルボードライブの大阪にて、2月4日(土)にはワンマンライブがありますが、最近、そのビルボードでライブを観て特に印象的だったアーティストは誰ですか？

「最近ならメイシー・グレイですね。本人の出で立ちも良かったけど、サイドのギタリストもカッコ良くて。あと、アロー・ブラックも良かったですね～。去年ではその2組が特に印象的だったし、もうすぐ来日するコンテンポラリー・ゴスペルのカーク・フランクリンも楽しみですね」

――そんな普段からヒップホップ／R&B界の重要アーティストたちのライブを楽しんでいるビルボードで、Ovallが待望の初ワンマンを行うわけですが。

「僕も含めてメンバー全員が興奮気味に楽しみにしてますよ(笑)。実はワンマン自体は今回が初めてで。フェスだと30分くらいのセットが多くて、どうしてもアッパーめな曲が優先で後回しになってしまう曲も多いんですけど、普段はなかなか演奏出来ない曲や新曲も含めながら、たっぷりやろうと思っています。Ovallは元々テンポがアッパーよりもミドルの曲が多いので、ビルボード大阪ではその特徴も活かしたライブが出来るんじゃないかな、と」

――関西でのライブは稀有ですし、しかもワンマンとなると楽しみですね。本日はありがとうございました！

（2012年1月30日更新）