ラグビー発祥の地であるイングランドは2003年の第５回大会で、優勝を経験しています。現在のヘッドコーチ（HC）は、前回のRWCで日本のHCだったエディ・ジョーンズ。日本を躍進に導いたエディ率いるイングランドが、どんなラグビーをするかに着目しても楽しいでしょう。アメリカのラグビーはまだまだこれからですが、個人ではポテンシャルの高い選手が多くいます。ラグビーの母国と、新興国の対戦。それに日本が勝ち上がれば、イングランドと決勝トーナメントで対戦する可能性も大いにある。そういった意味でも、気になるカードです。

ともに日本と同じ予選グループであり、個人的に神戸開催の試合では、いちばんに注目しているカードです。サモアは一発があるチームで、彼らの調子が良いと、どの大会もすごく盛り上がるんですよ。スコットランドはもともと、オーソドックスなラグビーでしたが、近年は爆発力がすごく出てきた。勢いに乗ったら、すごい力を発揮します。ラグビーのスタイルは日本に似ていて、選手たちは勤勉で、攻撃力があるランナーもいる。日本と同じ予選グループである両者がどんなプレーを見せるのか。それを含めて、注目ですね。

こちらもともに日本と同じ予選グループのカード。世界ランキングに表れているように、アイルランドはこの神戸開催の４試合の中では、もっともチーム力が高い存在です。アイルランドが見せる、世界トップレベルのラグビーを堪能するのも見どころのひとつ。また、ラグビーは番狂わせが少ない競技で、力の差がはっきりと出ます。アイルランドとロシアの力の差も、世界ランキング通りです。そのなかでロシアがアイルランドに対してどこで、どう一太刀を浴びせるかを見るのも、ラグビーの面白さ。世界トップクラスのラグビーが見られると同時に、ロシアがそれにどう抗うかも見どころです。

南アフリカは強豪国のひとつ。前回の2015年イングランド大会では格下とされた日本が破って、日本国内は大いに盛り上がりました。南アフリカはあのころを境に勢いが落ちてきていましたが、そこから盛り返して、今年はすごく勢いがあります。今、いちばん勢いがあるチームのひとつと言っても過言ではないでしょう。選手たちの前に出る力は半端ではなく、個々のフィジカルの強さが際立っています。このカードは、ラグビーの力強さの魅力が見られるかと思います。先のアイランドvsロシアのように、南アフリカとカナダの力の差は大きいです。そういう意味で見どころの構図は、アイルランドvsロシアに似ていますね。